Band 55 - der sterbende Kaiser

Die Zusammenfassung findet man in Band 51

Noch eines vornweg: Ich besitze jetzt auch Band 77 - das wird das nächste Leseabenteuer.

Ab hier Spoiler: 

Der in Spanien lebende Gasparino Cortejo erfährt, dass alle seine Feinde leben und nach Mexiko zurückgekehrt sind. Weiterhin hat er auch erfahren in welchen Schwierigkeiten sein Bruder in Mexiko steckt. Er beschließt selbst inkognito nach Mexiko zu fahren und sucht dazu Landola auf. Beide Reisen über Rio nach Vera Cruz. In Rio besteigen sie durch Zufall den Dampfer von Kapitän Wagner welcher die beiden verkleideten Personen nicht erkennt. 

Kurt Unger ist mit Geierschnabel ebenso nach Mexiko aufgebrochen um die erneut verschollenen Seinen zu suchen und um nach Möglichkeiten zu suchen den Kaiser Max noch zu retten. Er trifft im Hafen zufällig auf Wagner welcher mittlerweile weiss, dass Landola und Cortejo an Bord gewesen sind. Er bespricht alles mit Unger und die beiden setzen sich auf die Fährte Cortejos. Cortejo und Landola haben zufällig Grandeprise kennengelernt der eine Nachricht von Pablo Cortejo hatte. Grandeprise erkennt seinen Stiefbruder nicht. Unger und Geierschnabel verfolgen die drei nach Mexiko Stadt. Dort versucht sich Cortejo Zutritt zum Palast Rodriganda zu verschaffen, wird aber abgewiesen. Karl Unger vermutet, dass sie den leeren Sag des Grafen Rodriganda mit einer Leiche füllen wollen und so positionieren sie sich nachts mit Hilfe der Stadtpolizei am Friedhof. Geierschnabel legt sich in letzter Sekunde in den leeren Sarg, Unger wartet in der Gruft und Cortjeo wird mit Landola geschnappt als sie den Sarg öffnen wollen. Grandeprise, welcher Wache gestanden hat, entkommt. Es gelingt Grandeprise später die beiden aus den Händen der Polizei zu befreien. Cortejo und Landola brechen aber dann nachts heimlich nach  St. Jaga auf und lassen Grandeprise zurück. Geierschnabel entdeckt Grandeprise und klärt ihn über die beiden Fremden auf, wohin sich Grandeprise an der Verfolgung beteiligt.

Die drei werden aber unterwegs von den abziehenden französischen Truppen aufgehalten, so dass sie erst nach Cortejo und Landola das Kloster erreichen. Dort hat Hilario mit einer List Cortejo und Landola festgenommen und zu Pablo und Josefa in die Zelle gesetzt. Sein Plan ist jetzt seinen Neffen Manfredo auf den Grafenstuhl zu etablieren. 

In Guadelupe kehrt der schwarze Gerard mit Gold zurück und hält um die Hand Resedillas an. Alle brechen zur Feier des Tages zu einem Besuch zur Hacienda del Erina auf. Hilario erhält nach der Gefangennahme von Cortejo und Landola Besuch eines mysteriösen Fremden Arrastro welcher Mitglied eines Geheimbundes íst. Der Plan ist, den Kaiser durch Juarez ergreifen zu lassen, um danach Juarez als Mörder darstehen zu lassen und ihn zu stürzen, womit sie selbst an die Macht kommen könntnen. Hilario ist Mitglied in diesem Bund und soll zum Kaiser um diesen eine wichtige Nachricht nach Queretaro zu überbringen. 

Zunächst reitet Hilario zur Hacienda del Erina um die dortigen Bewohner alle zu vergiften. Dies fällt jedoch dem schwarzen Gerard auf und wird vereitelt. Gerard heftet sich daraufhin an die Versen Hilarios der nach. St Jaga zurückreitet. Dort trifft Gerard auf Geierschnabel, Grandeprise und Kurt, sowie den Seeman Peters den Wagner Kurt zur Begleitung gegeben hatte. 

Kurt schleicht in das Kloster und in Hilarios Zimmer um den Arzt zu überraschen. Dieser ist aber schon fort. Unterdessen kommen Manfredo und Arrastro  im Zimmer zusammen und Kurt kann sie von nebenan belauschen. Arrastros Plan ist dem Kaiser eine Liste von Aufständen von kaiserlich treuen Genossen im Rücken Juarez zu überbringen um den Kaiser zum bleiben zu bewegen. Diese Aufstände existieren nicht, lediglich im Kloster soll mit 200 Freischärlern ein solcher Anschein erweckt werden. Manfredo soll nachts den Freischärlern die Tore öffnen. Nachdem Arrastro weg ist, schleicht Kurt Manfredo nach, der den Gefangenen das Essen bringt. Er überwältigt Kurt, erhält einen Plan von den Geheimwegen und die Schlüssel. Er befreit Sternau und seine Freunde.

Durch eine List mit Hilfe von Hilarios Betäubungspulver gelingt es die 200 Freischärler zu überwältigen. Juarez wird informiert und sendet Truppen um alle zu bewachen und festzusetzen. Dabei kommt auch heraus, dass die anderen Ärzte der Klosterklinik nicht in Hilarios Machenschaften eingeweiht waren. Bei Juarez setzt sich Kurt nochmal für den Kaiser ein und erhält einen Geleitschein. 

Beim Kaiser versucht Mejia der Informationen von Emilia erhalten hat den Kaiser von der Flucht zu überzeugen. Miramon getäuscht durch Orbanez und Hilario gelingt aber das Gegenteil. In Queretaro trifft Emilia auch Sternau, Kurt und den kleinen Andre. Während Kurt später beim Kaiser ist und ihn zur Flucht überreden will, was nicht gelingt, gelingt Orbanez mit ein paar Schurken Emilia aus der Wohnung zu locken und zu Kidnappen. Kurt und Andre hören auf dem Rückweg zufällig ihren Hilferuf und reiten den Entführern nach Tulsa nach. Unterwegs gehen diese in ein Gasthaus und werden dort von Kurt und Andre überwältigt, Orbanez gefangen genommen und Emilia wird befreit. In dem Moment tritt Arrastros in die Schenke, wird von Kurt erkannt und gefangen genommen. Ein General von Juarez lässt Arrastros wegen Hochverrat hängen. 

In Rheinswalden haben die Angehörigen jetzt die Nachricht von der erneuten Rettung in Mexiko erfahren. Unterdessen gelingt es Manfredo mit Gasparino Cortejo und Landola zu entkommen. Grandeprise, Mindrello und Mariano verfolgen sie. An den Teufelsquellen gelingt es Cortejo und Landola zu stellen. Kurz zuvor haben die beiden ihren Verbündeten Manfredo getötet weil eines der Pferde verwundet war. Grandeprise, Mindrello und Mariano beraten über das Schicksal von Landola und Cortejo - statt einer Kugel wollen sie beiden in das siedend heiße Wasser der Teufelsquellen stossen. Während der Verhandlung bei der sich die drei am Anfang noch uneinig sind, da Mariano sich nicht an der Grausamkeit beteiligen möchte, geraten Cortejo und Landola in Streit, worauf Landola, der erkennt, dass er in einer aussichtlosen Situation ist, Cortejo mit in die Teufelsquellen reisst, wobei beide im heißen Wasser verbrühen. 

Bei Queretaro entdeckt Kurt zufällig ein Komplott des Geheimbundes. Einige hundert Mann wollen im Rücken der Truppen Juarez angreifen um eine Art Aufstand zu inszenieren. Den Plan bekommt Kurt mit und umstellt mit Hilfe der republikanischen Truppen den ganzen Wald und nimmt diese gefangen. Darunter ist auch Hilario der sich als Doktor Flores ausgibt. Auf dem Gefangenentransport versucht Hilario zu entkommen und wird von Kurt wieder eingefangen. Hilario macht sich durch Geldangebote an Kurt um seine Freiheit zu bekommen verdächtig. Zurück bei Juarez erzählt Kurt Sternau von dem Erlebten. Sternau erkennt nach einer Beschreibung Kurts Hilario.Kurt konfrontiert Hilario mit all seinen Verbrechen und den misslungen Missetaten, dann tritt Sternau ein, von dem Hilario denkt er wäre noch gefangen, daraufhin bekommt Hilario einen Schlaganfall an dem er später qualvoll stirbt.

Eine letzte Möglichkeit den Kaiser zu retten wird von Kurt ergriffen. Die eine General der Kaiserlichen haben mit den Republikanern verhandelt, dass Queretaro übergeben wird ohne Kampf. Dazu soll eine Ausfallpforte geöffnet werden, wodurch die Republikaner eindringen und alle überwältigen können. Kurt leitet einen der Trupps und möchte dabei den Kaiser herausschaffen. Dieser zögert weil er seinen Adjeudanten und vor allem Mejia nicht im Stich lassen will. Auf der Flucht erkennt der Kaiser deren Sinnlosigkeit, verabschiedet sich von Kurt und wird später mit Mejia und Miramon gefangen genommen, gerichtet und erschossen. 

Cortejo und seine Tochter Josefa sind ebenfalls zu Juarez gebracht worden. Josefa ist sterbenskrank und leidet starke Qualen. In Hilarios gefängnis hat sie sich eine nicht behandelbare Unterleibskrankheit zugezogen. Unter Qualen gesteht sie alles und Pablo Corteho gesteht darauf auch. Josefa stirbt und Pablo wird erschossen. Der falsche Grag Alfonso und Gasparinos geliebte Clarissa werden zu lebenslangem Zuchthaus verbannt. 

In Rheinswalden treffen alle wieder zusammen. Auch der kleine Andre kam mit rüber um seinen Bruder Ludwig Straubenberger zu treffen. Kurt gesteht Röschen seine Liebe und beide heiraten später. Sternau lebt mit Roseta in Rheinswalden, ebenso wie die beiden Grafen von Rodriganda und Alimpo mit seiner Elvira. Mariano wird Graf auf dem spanischen Rodriganda, die mexikanischen Besitzungen werden verkauft. Mariano heiratet Amy Dryden. Donnerpfeil bewirtschaftet mit Emma die Hacienda del Erina, Bärenherz lebt mit Büffelstirns Schwester Karja bei den Apatschen, der kleine Andre kehrt nach Mexiko zurück und lebt nahe der Hacienda - in der Urversion des Waldröschens übrigens mit Emilia verheiratet. Der schwarze Gerard lebte mit Residilla im Fort Guadelupe bei Pinero (in der Urversion in der Hauptstadt Mexiko Stadt).